En varmbänk är en odlingsplats där man utnyttjar värmen som bildas när gödsel brinner/förmultnar. Värmen kommer från små organismer som bryter ned gödsel och halm till jord. Tack vare värmen kan man börja odla och få skörd långt innan du kan skörda på t.ex. friland. I en varmbänk passar det bra att odla snabbväxande grönsaker som sallat, rädisor, spenat, dill, kanske snabba sommarmorötter som skördas tunna och späda. Att lyfta på locket till varmbänken, känna doften från jorden och se grönsakerna växa trots kylan och kanske snö ute, det är ren glädje!

När kan man anlägga en varmbänk? Eftersom varmbänken alstrar värme och man kan göra den ute när det fortfarande är tjäle och snö, borde man ju kunna göra den redan i december? Men det är inte bara värmen det hänger på utan även ljuset. Plantorna behöver bra ljus när de tittar upp eller du sätter ut dina plantor du förgrott inomhus. I december och i början på januari är det fortfarande inte tillräckligt med ljus för att det ska växa bra. Här i Östergötland, ca 20 mil söder om Stockholm, brukar vi göra den i början/mitten av februari. Förra året ville jag prova och anlade den redan i mitten av januari. Allt fungerade perfekt enda tills en råttfamilj flyttade in i bänken. De bodde nere i värmen och åt upp allt jag planterat ut.. Jag fick 2-3 st i fällan sedan gick de inte i den mer och katten kom inte åt dem. Till slut blev jag tvungen att ta ut alltihop så jag blev av med dem. Tja, så kan det gå. Det var ju bara att göra en ny varmbänk. Så mina extra tidiga grönsaker förra året blev i stället lite sena.

Den mest beprövade och enligt de flesta den bästa gödseln till en varmbänk är hästgödsel som är blandad med halm. Det är gödseln som får igång själva processen och halmen som ger värmen. Så det behövs mycket halm. Numera använder de allra flesta spån till sina hästar. Det ska gå att få värme från spån med men är mycket svårare. Man kan försöka få ut så mycket gödsel som möjligt utan spån och sedan blanda med halm. Jag har ingen egen erfarenhet av det utan har bara använt halmblandad hästgödsel och som jag skriver om här nedan, enbart hönsgödsel och halm. Hönsgödseln tycker jag fungerar lika bra som hästgödseln. Processen har startat snabbare med hönsgödseln men det har krävts mer halm i bädden för att brinntiden/ värmen ska hålla under en längre period. Gödseln behöver vara så färsk som möjligt. Helst inte äldre än sex veckor. Den ska inte ha börjat brinna innan du lägger din bänk. Jag gör rent hos hönsen ungefär en gång per vecka, så den är riktigt färsk. Rena dynamiten.
Det här inlägget är från varmbänken anlade vi förra året:

Jag strör med Easy strö hos hönsen ( riven halm från svenska foder). Hönsen får också vanlig lång halm. Så gödseln består av ganska mycket halm redan från början. Jag blandade ungefär en kärra gödsel och en kärra halm. Jag lade inte på hela kärran gödsel på en gång utan tog ca fem cm lager gödsel, ett lager halm, fem cm gödsel osv. Varmbänk är ingen exakt vetenskap, man får prova sig fram.

Mellan varven vattnade vi med riktigt varm vatten. De ska bli fuktigt men inte genomvått.

Mera halm och gödsel varvades. Molly såg till att halmen inte åkte av skottkärran. Första lasset tyckte hon var läskigt sedan kom hon springandes och ville åka med.

Jag trampade till lite. Det ska finnas syre i högen men inte för mycket, då brinner det för fort. Får man inte fart på värmen kan man lufta högen lite genom att lyfta lite här och där med en grep eller vattna mer med varmt vatten om det verkar vara för torrt.

Hela kalaset blev ca 70 cm högt. Vi har anlagt bänken i odlingstunneln. Där är den skyddad från kall blåst och snö men den behöver isoleras i alla fall. Här har vi tagit kartonger på insidan av kompostgallret och vi täckte även allt med bubbelplast. Om några dagar bör värmen börja stiga. När temperaturen sjunkit till ca 45-50 grader kan man lägga på ramen och fylla på med jord. Sedan väntar man tills det är runt 25-30 grader innan man sår eller planerar. Bänken behöver luftas dagtid, det bildas mycket fukt av all värme. Nattetid behöver den täckas med en gammal filt eller liknande för att det inte ska frysa till vid ytan.

Enligt författaren till boken ”Hot beds” behöver varmbänken ha en höjd av 60-75 cm för att hålla värmen i ca 6-8 veckor. En bädd som är 30 cm hög håller värmen i ca 3-4 veckor. Ju högre bädd desto längre tid håller den värmen. När man lagt bädden enligt konstens alla regler så kommer värmen att stiga, ibland upp till runt 68 grader. En del gånger går det på några dagar, ibland kan det ta lite längre tid. Om värmen inte kommer igång kan man vattna med lite mer varmt vatten.  Sedan dalar temperaturen och stannar av under en period. Det är under den perioden som vi kan utnyttja värmen. Skulle processen inte komma igång och värmen inte stiga kommer det att vara en utmärkt odlingsplats i alla fall. Man får använda den som en kallbänk. Solen kommer så småningom värma upp den och det kommer växa fint, bara lite senare än man hoppats på.

Här är en film från den varmbänk vi gjorde 2016, då på hästgödsel.